イギリスと日本の時差は８時間（サマータイム）なので、こちらの午前５時は日本の午後１時。どう間違っても寝坊する心配が無いので安心です。
ポートミリオン村はそれほど広いわけではなくて、３０分もあれば殆どの建物を見て回れます。ただ、ここはレイアウトが非常に良く出来ていて、建物の表と裏で外装や色が変えてあったり、建物が微妙に違う高さに建っていたり、抜け道や小道が沢山あったりで、同じところをグルグル回っても飽きがこないのが面白い。
高台から海のほうを見ると、だいぶ潮が満ちてきている。さっきまで砂浜だったところが何カ所か川になっていて、猛烈な勢いで流れています。あと３０分もあそこにいたら取り残されていたかも。危なかった。それはさておき、水が低いほうから高いほうへと流れてゆくので、非常に不思議な光景。
写真を２００枚近く撮って部屋に戻っても、まだ午前７時。ゆっくりとホテル本館に向かって朝食を取りました。
ウェイトレスさんの一人が "From Japan?" と話し掛けてきたので "Yes" と答えると、「コンニチハ」「アリガトゴザイマシタ」と片言の日本語をご披露してくれました。なんでも浜松に３ヶ月間留学していたのだとか。なぜに浜松？
イギリス人はお茶好きという話は聞いていましたが、コーヒーや紅茶はどこへ行ってもポットごと提供されます（ファーストフード除く）。ほんとに好きなんだなあと感心。右の写真は朝食のときに出てきたものですが、何の道具かお分かりでしょうか？ 正解はこのページの最下段に。
何日でも滞在したいところだけど、電車の時間が迫っているので泣く泣くチェックアウト。
来る前は「２０年も憧れていた場所なので、実物にガッカリしたらどうしよう？」なんて心配していたのですが、現実は理想をはるかに上回る素晴らしさ。プリズナー抜きでもぜひもう一度訪れてみたいものです。
ホテルの車で駅まで送ってもらって、「保存鉄道」で北へ向かいます。
今回利用したのは「フェスティニオグ(Ffestiniog)」という路線。元々このあたりはスレートの産地で、それを運び出すために作られたものです。人工外壁の普及に伴ってスレート鉱山は閉山し、鉄道も廃線になっていたのですが、有志が集まって観光用に再開されたものだそうです。
終点のフェスティニオグ駅に近づくと、あたり一面スレートだらけ。工事現場の砂利の様にスレートの山が出来ています。駅には観光バスが沢山停まっていて、殆どの乗客はそちらに向かうよう。とても興味深いのですが、乗り換え時間が１０分しかなくて、羊のおかげで５分遅れているので、殆ど何も見ずに乗り換え。勿体ない。
途中の景色もきれいだったのですが、さすがに疲れてダウン。あっという間に乗換駅のスランデュドゥノ(Llandudno Junction)に到着です。"L"が二つ繋がって「ス」と発音するという、実にウェールズ的な駅名。駅からはシネコンとケンタッキーとマクドナルドが見えていて、どことなく日本的。この先、クルー(Crewe)でも乗り換えて、ビートルズの故郷・リバブールへと到着したのでした。
チェックインを済ませると早速ビートルズ巡礼。まずはマシュー・ストリートへ。
ファンが運営しているという「ビートルズ・ショップ」に行ってみたのですが、マニア過ぎてついてゆけない。コアなファンから見れば宝の山なのかもしれませんが・・・。何も買わずに５分ほどで退場。
次は「ビートルズ・ストーリー」(ビートルズ博物館）へ。歩いて１５分ぐらいなんだけど、知らない町の１５分はかなり長い。苦労してたどり着いたら「営業は６時までだが、入館は５時までだ」と言われてアウト。仕方ないので併設の土産物だけ見ることに。
こちらは企画ものの商品が置いてあったりして、観光客向けのウェルメイドな感じ。中でも面白かったのが、「あなたの１ペニーをビートルズ硬貨にしよう」という自販機。加工代の５０ペニーと加工用の１ペニーを入れると、プレス機に押しつぶされて "The Beatles" と刻印されるというもの。