北海道は部分日食なので、金環を見るためには本州に行く必要があります。
渡りに船とでもいうか、今年の３月に格安航空会社「ピーチ・アビエーション」の千歳－関空便が就航しました。
ANAやJALだと往復約75000円のところ、ピーチだと往復18760円でした（2012年５月）、大手の４分の１とは驚き。

但し、ANAやJALでも早期購入割引を使えばピーチ並みの料金で乗れる場合もあります。
ピーチも料金体系が複雑で、もっと安い便や高い便もあります。
今回は話題のピーチに乗りたかったというのが一番の理由。

それとピーチは、搭乗口や手続きが他の航空会社と大きく違っています。
飛行機に乗り慣れている人ほど要注意です。

先ずは新千歳空港。
他の航空会社の受付は２階に集約されていますが、ピーチは到着ゲートのある１階が受付です。
千歳の１階は構造が複雑で、バスやＪＲで来た人はかなり迷うようです。
搭乗締め切りも少し早くて、出発３０分前までにチェックインしないとキャンセル扱いです。ご注意を。
手荷物検査を終えた後は、他の航空会社とあまり変わりません。

千歳よりもハードルが高いのが関西空港。
飛行機を降りてバスに乗るのはまあいいとして、ピーチには「到着ゲート」がありません！　これはビックリ。
「ずいぶん長いことバスに乗るんだな～」と思っていたら、いつのまにか制限区域を出てＪＲ駅横に着いてしまいました。
手荷物は？　と思っていると、別のバスから手作業で荷物が下されていきます。まるでバスツアーのように地面の上に荷物が高く積まれていました。
関空の設備使用料は高いから、これぐらいしないと格安は維持できないんですね。この思い切りの良さには感心しました。
それにしても、出迎える人が迷いそう。

更に、関空のピーチは出発便もハードル高いです。
関空は３棟のビルが並行して建てられていて、陸側から空港ビル、列車ビル、ホテル日航となっています。
普通の旅客はホテル日航の存在にすら気付かないのですが、ピーチは日航のビル内にあります！
つまり、ＪＲを降りて陸側の空港ビルに行った人は「ピーチの受け付けがない！」と迷ってしまうのです。
トボトボと来た道を引き返して日航側に渡るときの敗北感と言ったらありません。

標識はちゃんと出ているのですが、人の目は見たいもの以外は見えないんですね～　不思議です。
日航側はチェックイン機も手荷物検査も、ＰＣやスキャナーがナマで見えていて手作り感満載。待合室や通路も入り組んでいて、いかにも「ホテルの遊休部を改造して作りました」という感じ。でもこれでいいんです。日本人は過剰にサービスを求めすぎです。

ピーチの飛行機は新規購入なので中はピカピカ。気持ちいいです。
しかしここにも経費削減の嵐が。
先ずは座席。通常なら３列２列で席を組むところが３列３列になっています。
次にトイレ。最前方の１か所にしか無いようです。キャビンアテンダントの準備室も削られていて、機内にはとにかく「座席」しか無い印象。このため、最前列から最後尾まで見晴らしがよい。

と、まあ色々ありましたがちゃんと案内を読んでいけばそれほど困ることはないでしょう。
千歳－関空間が最安で５０００円代というのは大きな魅力です。
ピーチが日本の航空業界に良い意味での風穴を開けてくれると期待します。

５月２１日は金環日食。金環帯が日本列島を横断するという貴重な機会です。
近畿・中部・首都圏で金環が、そのほかの地域でも部分食が観測できるとあって、日本中が盛り上がっていますね。

本屋さんでは３月ぐらいから日食コーナーが設けられ、日食グラスや観測教本などが売られていました。
あまり売れている様子がなく「北海道は部分食だからな～」と思っていたのですが、日食１週間前から急に売れ始め、前日にはどこを回っても売り切れだったようです。マスコミの力はすごいね。

日食グラスを２種類ほど買ってみると、見え方がかなり違います。
ケンコー・トキナの「ウルトラヒーロー」(1000円)は色つきが無く輪郭もクッキリ良好。一方、星の手帖社の「太陽リングを見よう！金冠日食」(500円)は赤く色づいて輪郭もボヤけています、平面性も悪い。

消費者庁によると「蛍光灯の形がはっきりと見えるものは危険」との事。星の手帖社のものはかなりはっきり見えます、うーむ。
さらに追加で星の手帖社「太陽観察安全グラス」(300円)と誠文堂「日食メガネ＆日食投影器」(479円)も購入。こちらも色や平滑性が全然違う。事前に試しておいてよかった。

もちろん写真撮影も行います。
日食専用の減光フィルターはちょっとお高い。

科学実験のための撮影ではないので、人間用の日食グラスで撮影することにしました。

日食グラスには「撮影に使用しないでください」とありますが、これは望遠鏡やフィルムカメラなど「光学ファインダー」を備えた機械の話です。
これらは対物レンズが大きいので、人間用のグラス程度では減光しきれません。目が焼けます。

これに対してデジタル機器ではレンズに入った光を人間が直接見ることはありません。コンパクト機では対物レンズも小さいので、人間用グラスで用は足ります。
当日の状況によってはＣＣＤが焼ける可能性はゼロではありませんが、僕のインタバールカメラは中古なので壊れても惜しくない。（屋外に放置して撮影することが多いので、盗難・雨対策として中古品を購入）

そんな訳で、日食グラス４種類＋カメラ５台＋三脚４台、クリップシュー２個という物々しい装備を整えたのでした。
しかしこれでも、望遠鏡一個持っていくよりはずっと楽。デジタル様々ですね。